Polystyrénové obaly prekvapili: Štúdia ukazuje, že môžu mať nižší environmentálny dopad než kartón

Kartón nemusí byť ekologickejší než polystyrén. Nová štúdia ukazuje, že obaly z expandovaného polystyrénu majú pri hodnotení celého životného cyklu často nižší environmentálny dopad.

Tip redakcie: Prémiové výživové doplnky pre vaše zdravie – Advance Nutraceutics

Na prvý pohľad sa môže zdať, že kartón je udržateľnejšou voľbou ako expandovaný polystyrén (EPS). Podrobná analýza životného cyklu, ktorú v máji 2024 zverejnila holandská asociácia Stybenex, však priniesla iný obraz. Zistenia naznačujú, že hoci oba typy boxov majú podobnú uhlíkovú stopu, chladiace boxy z EPS majú vo všeobecnosti nižší celkový environmentálny dopad, najmä čo sa týka znečistenia vôd.

Vlastnosti dobrého obalu

Obaly na prepravu potravín či liekov musia spĺňať prísne hygienické a bezpečnostné nároky. Kľúčové je udržanie stabilnej teploty, aby obsah zostal v požadovanej kvalite. Bonusom je, ak sú obaly zároveň ľahké a šetrné k životnému prostrediu. Nízka hmotnosť totiž znamená jednoduchšiu manipuláciu aj prepravu – spotrebuje sa menej paliva, čo priamo znižuje uhlíkovú stopu dopravy.

Najčastejšie sa môžeme stretnúť s riešeniami z kartónu alebo expandovaného polystyrénu.

Kartón verzus expandovaný polystyrén

Štúdia holandskej asociácie Stybenex porovnala dva typy kartónových chladiacich boxov – Papercooler a EcoCooler s ich ekvivalentmi z EPS.

Chladiaci box Papercooler je celý vyrobený z kartónu, zatiaľ čo EcoCooler má kartónové steny vyplnené celulózovým izolačným materiálom. Oba typy boxov boli hodnotené z hľadiska rôznych environmentálnych vplyvov vrátane emisií uhlíka, znečistenia vody a celkovej ekologickej stopy.

EPS boxy sú často vnímané negatívne kvôli tomu, že ide o plast. Táto štúdia však ukazuje, že EPS ako ľahký a odolný materiál ponúka významné environmentálne výhody, ak sa zohľadní celý jeho životný cyklus. Analýza zahŕňala fázu výroby až po likvidáciu a brala do úvahy faktory ako ťažba surovín, výrobné procesy, doprava a nakladanie s materiálom po skončení jeho životnosti.

Výsledky prekvapili

Na porovnanie vplyvov jednotlivých materiálov využili výskumníci metodiku Product Environmental Footprint (PEF). Tá hodnotí celý životný cyklus výrobku – od ťažby surovín, cez výrobu a transport, až po jeho likvidáciu.

Výsledky štúdie ukázali výrazné rozdiely medzi kartónovými a polystyrénovými boxmi. Obal Papercooler mal takmer 3-krát väčšiu environmentálnu stopu než EPS box, pričom variant EcoCooler s celulózou ju mal väčšiu o viac ako polovicu. Pri pohľade na vplyv na sladkovodné ekosystémy vyšli rozdiely ešte dramatickejšie – kartónové boxy zaťažujú vodu až 201-krát viac.

Rozdielny je aj vplyv materiálov na klimatické zmeny. Potenciál globálneho otepľovania spôsobený zmenou využívania pôdy bol u variantu Papercooler až 75-krát vyšší a u boxu EcoCooler 38-krát vyšší než pri EPS. Emisie skleníkových plynov uvoľnené pri rozklade prírodných materiálov, ako je kartón, boli dokonca 43-krát vyššie ako pri variante z EPS.

Polystyrén navyše dosiahol lepšie výsledky aj v spotrebe prírodných zdrojov – jeho vplyv na vyčerpávanie fosílnych palív bol o tretinu nižší než pri kartónových alternatívach.

Prečo EPS?

Expandovaný polystyrén je ľahký, pevný a recyklovateľný materiál. Štúdia ukazuje, že ak sa hodnotí celý životný cyklus výrobku, EPS prináša výrazné environmentálne výhody a je efektívnym riešením nielen pre obaly, ale aj pre stavebníctvo.

„Táto analýza jasne dokazuje, že nahrádzanie plastov kartónom nie je vždy udržateľnejšie. EPS je moderný materiál, ktorý spĺňa požiadavky cirkulárnej ekonomiky a zároveň pomáha znižovať environmentálnu záťaž,“ uviedol Juraj Urban, výkonný riaditeľ Združenia EPS SR.

www.epssr.sk